黒、朱、黄、緑などの色漆を数十回、多いものでは百回以上も塗り重ねて厚い漆の層をつくり、この色漆の層を彫刻して立体感のある模様を彫り出す技法です。

彫漆は約千二百年前の唐時代に中国で起こり、宋、元、明時代へと盛んに製作されるようになり、日本へは室町時代、留学僧や帰化僧などを通じて供仏器や貴人の調度品として渡来しました。

彫漆の中で朱漆ばかりを塗り重ねて模様を彫刻したものを「推朱」、黒漆のものを「推黒」と呼び、また、緑漆を塗り重ねた上に朱漆を塗り重ね、花を朱漆で、葉の部分を緑漆で彫り表したものを「紅花緑葉」といいます。
当時、彩漆は朱、黒、黄、緑、褐色の５色に限られていましたが、明治になってチタニウムの白漆が開発され、白色の顔料と他の色を染めたレーキ顔料により、青や紫、ベージュなど中間色も自由に出せるようになりました。
彫漆の素地は漆の厚い層を塗り重ねるため、その歪みに耐える丈夫な材質を選択します。
中でも、筥類や盆などは重くなりすぎないよう藍胎（竹ひごで編み上げる）素地や、乾漆法による薄くて丈夫な方法が採用されます。
そして、素地の表面に色漆を塗り重ねる場合、出来上がりを最初に想定し「篦塗り→刷毛でむら切り→乾燥→研ぎ」を繰り返します。
漆を一度に厚く塗ると芯乾きしないで表面に縮みができ、その上に塗り重ねると後に剥離する原因になるので、細心の注意が必要な工程となります。
塗り上がった表面を彫刻する時は、何層にも重ねた色漆の層を考慮しながら緻密に計算されたケン（彫刻刀）の動きによって模様を彫っていきます。
こうした丹念な作業の結実として、玉楮象谷の漆作品には、「忘貝香盒」、「紅花緑葉饌盒」、「菊文の鼓箱」など比美ない気品と格調高い作品が数多く残されています。
また、明治、大正、昭和と受け継がれた漆芸界からは幾人もの名匠が輩出、昭和３０年、蒟醤の故磯井如真とともに、相前後して故音丸耕堂が重要無形文化財、彫漆の技術保持者として認定され、昭和５１年には彫漆技術が国の伝統的工芸品の指定を受けました。